由緒

佐保丘陵の南麓に位置する興福院（こんぶいん）は山号を法蓮山（ほうれんざん）といい、創建当初は平城京右京4条2坊の“菅原伏見の里”、現在の近鉄尼ヶ辻駅のすぐ東にありました。中世以前の寺史については判然としませんが、寺伝には、聖武天皇の御学問所を天平勝宝年間（749～57）に和気清麻呂が賜り、弘文院と称する一族の学校とした跡であるともいわれます。しかし平安時代末の『七大寺日記』（嘉承元年〈1106〉）や『七大寺巡礼私記』（保延6年〈1140〉）などには藤原百川（藤原不比等の孫）の建立とあり、西大寺の南に位置して保延6年には「興福院」と呼ばれていたこと、本尊は丈六の金銅薬師如来像であったことなどがうかがえます。

中世に衰退していた興福院ですが、安土桃山時代の天正年間（1573～92）、大和国郡山城主であった筒井順慶の一族、自慶院栄譽心慶尼によって再興がはじまります。2世智雲院藤譽光秀尼は、かつては順慶の後に郡山城主となった豊臣秀吉公の弟、大納言秀長公の側室であり、夫君没後に光秀尼として尼院を継承しました。そのため秀吉公からは寺領200石の寄進を受け、阿弥陀三尊像を本尊に伽藍を復興します。

大坂落城後、再び衰微した寺の再興のため、3世秀譽光心尼は3代将軍徳川家光公上洛の際に旧領の復活を願い出て、小堀遠州（1579～1647）らの取りなしにより、寛永13年（1636）に寺領200石侍2人扶持の朱印が下付されました。そして遠州の手により、本堂や客殿、庭園、大門が造営されます。

寛文5年（1665）、4世教譽清信尼のとき、4代将軍徳川家綱公から山林60間四方と長さ160間、幅4間の参道を寄進され、元禄年間（1688～1704）にかけて、菅原伏見の里から現在の佐保の地に伽藍を移しました。以後、徳川幕府の終焉までその庇護を受けましたが、明治初年に禄を失い、同6年（1873）浄土宗知恩院の所轄となり、別格寺として今日まで法灯を受け継いでいます。